[馬家威] 低調，低調，再低調。植物共生細菌的神隱!
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植物的免疫系統會透過辨識來自細菌的分子來判斷這是不是外來的微生物，情況就像是我們到國外都要經過海關檢查一樣。微生物會通過偽裝，修飾或者壓制手段去避免激活植物的免疫系統。
想像您是一名間諜，試圖偷偷通過海關。記得兩個字，低調，低調，再低調，重要事情要說三次。
和人類類似，植物也有自身的免疫系統。植物透過辨識細菌所產生的特定分子來偵測外來的微生物。本所馬家威實驗室最新研究發現，有一類稱為黃單胞菌的共生細菌，有能力隱藏自己而不被植物辨識。
「你可以把這些細菌想像成間諜。他們一直都小心，非常善於隱藏自己，不會引起植物宿主的注意。從更科學的角度來解釋，這些細菌可以使用一些工具，這些工具很可能是水解酵素（情況類比剪刀）。細菌用這些剪刀把細菌一些常見的特徵破壞或改變，植物就再認不出你是細菌了。有趣的是，這些剪刀不是所有共生細菌都有，但這些剪刀不單可幫助生產者，也可幫助其他微生物作隱藏。就像穿上哈利波特的隱形斗篷一樣。這些細菌也可以利用另一種機制來壓制植物的免疫系統，不過方式就比較粗暴，就像直接把海關人員打暈一樣。」
這又有甚麼重要呢？就像人類的腸道微生物相一樣，植物微生物相好菌和壞菌是並存的。植物免疫系統是用來抵擋病原菌的前線機制。雖然共生菌一般是無害的，但也演化出抑制植物免疫的能力，間接影響了植物宿主對抗病菌的能力。因此，這些共生細菌並不像我們想像的那麼無害。了解當中的互動有助找出更好的方法來控制病原菌，並了解共生細菌在調節植物免疫力上的重要性。所以下次當您看到一棵健康的植物時，請記住：一些微生物正在默默的改變植物的免疫！
以上研究由本所馬家威老師和德國馬朗普植物育種所Paul Schulze-Lefert 教授為共同通訊作者。